Website pada umumnya bersifat informatif — tujuannya menyampaikan informasi ke pengunjung: profil perusahaan, katalog produk, artikel, atau kontak. Interaksi pengunjung terbatas, sebagian besar hanya membaca dan menjelajah.
Aplikasi web (web application) dirancang untuk interaksi dua arah yang lebih kompleks: pengguna login, memasukkan data, memproses transaksi, dan sistem meresponsnya secara dinamis. Contohnya aplikasi kasir, sistem absensi online, atau dashboard laporan keuangan.
Dari sisi kompleksitas pengembangan, aplikasi web umumnya membutuhkan perancangan basis data, alur bisnis (business logic), dan manajemen hak akses pengguna yang jauh lebih detail dibanding website biasa.
Cara sederhana menentukan kebutuhan Anda: kalau tujuannya menampilkan informasi dan membangun citra perusahaan di internet, website sudah cukup. Kalau tujuannya mengelola proses operasional sehari-hari — transaksi, data pelanggan, laporan — Anda kemungkinan besar membutuhkan aplikasi web.
Tidak jarang juga sebuah bisnis membutuhkan keduanya: website sebagai etalase publik, dan aplikasi web sebagai alat operasional internal.
